La pénurie de personnel qualifié touche désormais directement les administrations communales suisses. Mais derrière les difficultés de recrutement apparaît une autre fragilité, moins visible : la perte des connaissances accumulées par des collaborateurs parfois présents depuis plusieurs décennies. À Sonceboz-Sombeval, Corcelles-près-Payerne ou Veysonnaz, les successions récentes de secrétaires communaux montrent combien la transmission devient un enjeu de continuité administrative.

Plus de soixante ans après l’adoption de sa loi sur les communes, le canton de Neuchâtel engage une refonte complète des règles qui encadrent ses collectivités locales. Le projet adopté par le Conseil d’État le 31 août 2026 entend clarifier les compétences des autorités communales, alléger certaines formes de surveillance cantonale et renforcer l’autonomie de communes devenues plus grandes et plus professionnelles. Il prévoit aussi de mieux encadrer les situations de dysfonctionnement et de faire évoluer les procédures de fusion. Derrière cette réforme juridique se pose une question beaucoup plus large : comment adapter les institutions communales à des collectivités qui n’ont plus grand-chose à voir avec celles de 1964 ?

Une commune se définit d’abord par ses habitants. C’est à partir de cette population résidente que sont établies de nombreuses statistiques et que s’organise une partie importante de l’action publique locale. Pourtant, la réalité quotidienne d’un territoire ne se résume pas aux personnes qui y sont officiellement domiciliées. Chaque jour, des travailleurs arrivent d’autres communes, des élèves et des étudiants se déplacent, des clients fréquentent les commerces, des entreprises accueillent leurs collaborateurs, des propriétaires occupent ponctuellement leur résidence secondaire et des visiteurs utilisent les infrastructures locales. Dans certaines communes romandes, la population présente au cours d’une journée ou d’une saison peut ainsi être sensiblement différente de la population officiellement recensée. Une réalité qui pose une question simple : pour comprendre et administrer la commune d’aujourd’hui, suffit-il encore de savoir combien de personnes y habitent ?