Jaun, le village où les croix racontent la vie Dans le canton de Fribourg, au pied des imposantes Gastlosen, Jaun — Bellegarde en français — réserve une surprise à ceux qui prennent le temps de s'arrêter. Dans le cimetière de l'église Saint-Étienne, les croix funéraires ne se ressemblent pas. Sculptées dans le bois, elles évoquent les métiers, les passions et les occupations des personnes disparues. Ici, le souvenir ne se limite pas à une inscription : il prend la forme d'une véritable petite œuvre d'art. L'origine de cette tradition remonte à 1948, lorsque Walter Cottier réalise une première croix pour son grand-père. Son travail plaît aux habitants, qui lui confient progressivement d'autres réalisations. Le sculpteur transforme ainsi un objet funéraire traditionnel en portrait symbolique. Une locomotive peut rappeler une profession, des outils évoquer un métier, un instrument de musique témoigner d'une passion. À la disparition de l'artiste, d'autres artisans poursuivent cette tradition, notamment Reynold Boschung. Le cimetière devient ainsi un lieu singulier où l'art populaire rencontre l'histoire des familles. Les croix, protégées par de petits toits de tavillons, forment un ensemble remarquable. Mais Jaun possède une autre curiosité : sa cascade. L'eau jaillit directement de la roche, au terme d'un long parcours souterrain depuis la vallée des Morteys. Ce phénomène naturel, caractéristique des terrains calcaires, a longtemps intrigué les habitants. Les recherches ont permis d'en préciser l'origine : l'eau circule sous terre pendant plus de dix jours avant de réapparaître à proximité du village. Ce double patrimoine, naturel et humain, donne à Jaun une identité particulière. D'un côté, la montagne révèle ses mystères géologiques ; de l'autre, les artisans racontent, à travers le bois, les destinées de plusieurs générations. Dans cette commune germanophone de la Gruyère, l'insolite ne relève donc pas d'une attraction fabriquée. Il est né de traditions locales, de savoir-faire et d'une relation intime entre les habitants et leur territoire. Saint-Ursanne, la cité médiévale qui ouvre ses portes secrètes Au bord du Doubs, Saint-Ursanne semble avoir conservé une partie de son atmosphère médiévale. Ses ruelles pavées, ses portes historiques, son pont et sa collégiale composent un ensemble architectural remarquable. Pourtant, la petite cité jurassienne ne se contente pas de montrer ses monuments : elle invite aussi à découvrir ce qui se cache derrière certaines portes. Le Circuit secret de Saint-Ursanne propose une manière originale d'explorer la ville. Munis d'une clé spéciale, les visiteurs accèdent à des lieux intégrés à un parcours mêlant histoire, scénographie et découverte. Le projet a été imaginé en collaboration avec John Howe, illustrateur connu notamment pour son travail sur l'univers du Seigneur des Anneaux et du Hobbit. Le parcours associe des artistes, des dessinateurs et des ingénieurs régionaux. Les dispositifs installés permettent de redécouvrir des espaces historiques sous un angle différent, sans effacer leur identité patrimoniale. De la collégiale à la grotte de l'ermitage, en passant par les rives du Doubs, le visiteur traverse plusieurs siècles d'histoire. Les éléments scénographiques ajoutent une dimension presque théâtrale à cette promenade. L'expérience illustre une approche intéressante de la valorisation patrimoniale. Plutôt que de transformer la vieille ville en simple décor touristique, le Circuit secret utilise son architecture existante comme point de départ d'un récit. Saint-Ursanne rappelle ainsi qu'un patrimoine ancien peut accueillir des formes contemporaines de médiation culturelle. L'imagination n'y remplace pas l'histoire : elle contribue à la rendre accessible. Pour les communes qui cherchent à faire découvrir leurs bâtiments historiques autrement, cette initiative constitue un exemple concret de rencontre entre conservation et création. Hérémence, l'église qui ressemble à un rocher À Hérémence, dans le Valais, le contraste est saisissant. Au milieu des chalets traditionnels, des granges et des raccards, une immense construction en béton semble surgir de la montagne. Ses formes anguleuses, ses volumes sculpturaux et son apparence minérale surprennent immédiatement. Il s'agit de l'église Saint-Nicolas, conçue par l'architecte bâlois Walter Förderer. Sa première pierre a été posée en 1968 et l'édifice a été inauguré en 1971. Loin des silhouettes familières des églises alpines, Saint-Nicolas appartient à une architecture brutaliste qui fait du béton brut un véritable langage artistique. Le bâtiment évoque un rocher monumental, comme si la montagne avait pénétré au cœur du village. À l'époque de sa construction, l'édifice ne fait pas l'unanimité. Son esthétique audacieuse déroute et suscite des critiques. Avec le temps, le regard change. L'église est désormais reconnue comme une réalisation importante du patrimoine architectural suisse. Son histoire est étroitement liée à celle de la vallée. Construite quelques années après le grand chantier hydroélectrique de la Grande Dixence, elle partage avec le barrage le matériau emblématique d'une époque : le béton. Cette proximité symbolique lui vaut d'être présentée comme la « petite sœur du barrage ». À l'intérieur, les volumes, les ouvertures et les jeux de lumière prolongent l'expérience architecturale. Le bâtiment ne cherche pas à reproduire les codes religieux traditionnels. Il propose un espace dont la monumentalité naît directement de la matière et de la géométrie. Hérémence possède également un musée multisites particulièrement original. Plutôt que de rassembler toutes ses collections dans un seul bâtiment, la commune valorise plusieurs lieux de son patrimoine rural : forge, moulin, four banal, pressoir et habitat traditionnel. Le parcours permet de découvrir des objets et des pratiques qui témoignent de la vie villageoise d'autrefois. Ainsi, au sein d'une même commune, deux époques dialoguent : celle des activités agricoles et artisanales et celle des grandes transformations architecturales et techniques du XXe siècle. Le Locle, les moulins cachés sous la montagne À quelques kilomètres du centre du Locle, dans le canton de Neuchâtel, un patrimoine industriel étonnant se découvre sous terre. Au Col-des-Roches, des moulins hydrauliques ont été aménagés dans une cavité naturelle, à une profondeur d'environ 23 mètres. L'histoire de ce site remonte au XVIIe siècle. Dans cette région où l'eau circule en partie sous la surface, les habitants ont trouvé le moyen d'exploiter une ressource difficilement accessible. Plutôt que de construire leurs installations uniquement le long des cours d'eau visibles, ils ont utilisé la force hydraulique présente dans les profondeurs du massif rocheux. Cette solution technique témoigne d'une remarquable capacité d'adaptation. Dans un environnement contraignant, les besoins économiques ont conduit à imaginer une installation industrielle peu ordinaire. Aujourd'hui, la visite des Moulins souterrains permet de découvrir cet héritage dans son environnement d'origine. Escaliers, galeries et installations mécaniques accompagnent la descente dans la cavité. La température, voisine de 7 degrés, rappelle que l'on se trouve dans un univers très différent de celui de la surface. L'intérêt du lieu dépasse la seule curiosité géologique. Il raconte une époque où la maîtrise de l'eau conditionnait une partie de l'activité économique. Avant les moteurs électriques, l'énergie hydraulique constituait une ressource essentielle pour actionner des mécanismes et transformer les matières premières. Le site présente ainsi une autre facette du patrimoine neuchâtelois. À côté de l'histoire horlogère qui a largement contribué à la renommée du Locle, il rappelle l'importance d'autres savoir-faire techniques dans le développement régional. Sa conservation offre aussi une manière concrète d'aborder l'histoire de l'énergie. Le visiteur peut comprendre comment une ressource naturelle, une contrainte topographique et l'ingéniosité humaine ont donné naissance à un équipement exceptionnel. Dans une région aujourd'hui associée à la précision et à l'industrie, ces moulins rappellent que l'innovation possède des racines anciennes. Gruyères, quand le Moyen Âge rencontre la science-fiction Gruyères évoque spontanément les traditions fribourgeoises, son château, ses ruelles anciennes et son célèbre patrimoine gastronomique. Pourtant, au sein de cette cité médiévale, un autre univers attend les visiteurs : celui de l'artiste suisse Hans Ruedi Giger, connu internationalement pour sa contribution à l'esthétique du film Alien. Le contraste est pour le moins inattendu. Derrière les murs du château Saint-Germain, les formes fantastiques, les créatures biomécaniques et les œuvres visionnaires succèdent à l'atmosphère médiévale de la ville. L'histoire de cette implantation commence en 1990. À l'occasion de son cinquantième anniversaire, Giger présente une importante rétrospective au château de Gruyères. L'exposition rencontre un grand succès, avec 110 000 visiteurs selon le musée consacré à l'artiste. Séduit par la région, Giger acquiert le château Saint-Germain en septembre 1997 pour y installer son propre musée. Celui-ci ouvre ses portes en juin 1998. Le lieu rassemble des œuvres réalisées à différentes périodes de sa carrière : peintures, sculptures, dessins et créations pour le cinéma. Il permet de découvrir une démarche artistique qui dépasse largement le personnage extraterrestre auquel son nom reste associé. L'expérience se prolonge dans le bar du musée, inauguré en 2003. Conçu dans l'univers biomécanique de Giger, cet espace immersif transforme le mobilier, les parois et le plafond en éléments d'une composition artistique globale. La présence d'un tel musée dans une cité médiévale pourrait sembler paradoxale. Elle illustre pourtant une caractéristique essentielle de la vie culturelle : les lieux patrimoniaux ne sont pas nécessairement condamnés à ne présenter que le passé auquel ils appartiennent. À Gruyères, plusieurs imaginaires coexistent. Le château historique raconte une partie de l'histoire régionale ; le musée Giger ouvre une fenêtre sur l'art fantastique contemporain. Les visiteurs peuvent passer de l'un à l'autre en quelques minutes. Cette juxtaposition donne à la commune une singularité rare. Elle montre qu'une destination connue pour ses traditions peut également accueillir une création artistique audacieuse, sans perdre son identité. Des curiosités qui racontent bien davantage que des anecdotes Ces cinq destinations ont un point commun : leur originalité ne repose pas uniquement sur un paysage spectaculaire ou sur un monument exceptionnel. Elle tient aussi à la manière dont les habitants ont utilisé, transformé et transmis leur environnement. À Jaun, des artisans ont fait du cimetière un lieu de mémoire personnalisé. À Saint-Ursanne, les technologies de scénographie permettent d'explorer autrement un patrimoine médiéval. À Hérémence, une architecture autrefois controversée est devenue un élément distinctif du village. Au Locle, l'exploitation de l'eau souterraine témoigne d'une ingéniosité technique ancienne. À Gruyères, l'art fantastique dialogue avec plusieurs siècles d'histoire. Ces exemples rappellent que le patrimoine communal ne se résume pas aux monuments officiellement protégés ou aux bâtiments les plus connus. Il comprend également des pratiques artisanales, des installations techniques, des créations artistiques et des initiatives de valorisation culturelle. Une croix sculptée, un ancien moulin ou une architecture inhabituelle peuvent devenir les témoins d'une histoire collective. Leur intérêt tient autant à leur apparence qu'aux personnes qui les ont imaginés, construits ou entretenus. Pour les communes, la question de leur préservation rejoint celle de leur transmission. Comment rendre compréhensible un ancien dispositif hydraulique ? Comment présenter une architecture qui ne correspond pas aux goûts de tous ? Comment raconter des traditions locales sans les transformer en simples curiosités touristiques ? Les réponses varient selon les lieux. Certaines passent par des musées, d'autres par des parcours de découverte, des visites guidées ou la conservation de savoir-faire. Toutes reposent sur une même nécessité : donner aux visiteurs les moyens de comprendre ce qu'ils regardent. L'insolite peut ainsi constituer une porte d'entrée vers des sujets plus profonds : l'histoire économique, les traditions funéraires, les mutations sociales, la création artistique ou les relations entre l'homme et son environnement. Une autre façon de regarder nos communes Il n'est pas toujours nécessaire de parcourir de longues distances pour faire une découverte étonnante. Parfois, il suffit de quitter un itinéraire habituel, de pousser la porte d'un musée local ou de s'intéresser à un bâtiment devant lequel on passe sans s'arrêter. La Suisse romande possède une diversité de paysages, de langues, d'architectures et de traditions qui se reflète dans ses communes. Certaines curiosités sont connues bien au-delà de leur région ; d'autres restent essentiellement familières aux habitants. Les découvrir, c'est aussi changer de regard sur les territoires. Un petit village peut conserver une tradition artistique remarquable. Une cité médiévale peut proposer une expérience numérique originale. Une commune de montagne peut abriter une œuvre majeure de l'architecture contemporaine. Derrière chacune de ces particularités se trouvent des histoires humaines : celles d'artisans, d'architectes, d'ingénieurs, d'artistes ou de familles qui ont contribué à façonner leur cadre de vie. Ces trésors ne sont pas tous cachés au sens propre. Certains sont même parfaitement visibles. Mais leur histoire, elle, mérite souvent d'être racontée. Et c'est peut-être là que réside le véritable charme de cette Suisse romande insolite : dans la capacité de ses communes à surprendre, même lorsque l'on croyait déjà bien les connaître.