Les tunnels suisses ont longtemps été des prouesses d’ingénierie destinées à franchir les reliefs. Désormais, ils incarnent aussi un défi environnemental majeur. En Suisse romande, où de grands ouvrages doivent être rénovés ou remplacés — du Tunnel de Gléresse sur la ligne Neuchâtel–Bienne aux galeries routières de l’A9 entre Lausanne et Villeneuve — les autorités fédérales, cantonales et communales engagent une transformation profonde : construire, exploiter et entretenir des tunnels en cohérence avec la transition écologique. Un patrimoine à moderniser sans compromis sur le climat Plus de 200 tunnels routiers et ferroviaires traversent la Suisse romande. Beaucoup datent des années 1960 à 1980 et arrivent en phase d’assainissement lourd. Ces travaux, autrefois centrés sur le béton, la ventilation et la sécurité incendie, intègrent désormais une exigence supplémentaire : diminuer l’empreinte carbone. Cela commence dès le chantier. Les offices cantonaux et l’OFROU exigent de plus en plus l’utilisation de bétons bas-carbone, la récupération des eaux d’excavation, ou encore des chantiers équipés de systèmes de filtration pour protéger les nappes phréatiques et les cours d’eau proches. Sur l’A9, les assainissements des tunnels de Chauderon et de Criblette ont ainsi intégré des solutions innovantes de recyclage des matériaux et de gestion intelligente des installations de ventilation. Des tunnels plus intelligents et moins énergivores Les tunnels romands n’échappent pas à la révolution numérique. Les nouvelles installations privilégient : L’éclairage LED à très haute efficacité, qui réduit fortement la consommation électrique tout en améliorant la visibilité dans les zones de transition jour/nuit. Les capteurs intelligents (température, flux d’air, concentrations de CO₂ ou de poussières) permettant d’ajuster la ventilation en temps réel. La surveillance structurale automatisée grâce à des réseaux de capteurs embarqués qui détectent microfissures, vibrations ou surcharge, réduisant le besoin d’inspections manuelles et limitant les fermetures. Ces technologies représentent un double avantage : une réduction mesurable des émissions liées à l’exploitation, et un gain important de sécurité pour les usagers. Les communes riveraines bénéficient également d’une meilleure gestion du trafic, les systèmes de ventilation modulés diminuant les nuisances sonores et les émissions polluantes en surface. Le cas du Tunnel de Gléresse : un exemple de transition Sur la ligne Neuchâtel–Bienne, un tunnel ferroviaire entièrement nouveau — long d’environ 2 km — est en préparation. Au-delà d’un simple prolongement technique, il illustre la manière dont la mobilité durable transforme les infrastructures. L’objectif est clair : supprimer un goulet d’étranglement, éviter les ralentissements des trains régionaux et de marchandises, renforcer la cadence du réseau, tout en limitant l’impact sur les villages et paysages lacustres. Le tracé choisit d’enfouir davantage le trafic, réduisant les nuisances sonores pour les habitants et offrant un espace libéré en surface pour des aménagements naturels ou de nouvelles mobilités douces. Plus largement, ce type d’investissement permet aux communes riveraines de repenser leurs quartiers gares : desserte améliorée, connexions plus fiables, diminution du trafic routier local, stabilisation foncière, attractivité renforcée. L’entretien durable : un enjeu financier pour les communes Si les tunnels sont des ouvrages fédéraux ou cantonaux, leurs effets environnementaux, sociaux et économiques concernent directement les communes. Un chantier prolongé modifie les flux, la sécurité routière, la qualité de l’air et parfois la vie commerciale des centres-villes. De nombreuses agglomérations participent désormais à la planification en amont, en intégrant : des mesures de mobilité adaptées pendant les travaux (déviation, pistes cyclables temporaires, gestion des carrefours) ; des dispositifs de réduction du bruit pour les riverains ; des horaires de chantier plus stricts, particulièrement dans les zones urbaines denses ; la valorisation des déblais, utilisés dans certains cantons pour renaturer ou reprofiler des terrains. Les communes deviennent ainsi des acteurs de la durabilité, non seulement bénéficiaires des tunnels modernes, mais aussi partenaires dans les choix techniques et environnementaux. Vers une vision intégrée : tunnels, climat et aménagement du territoire La Suisse romande vit un moment charnière. Alors que les programmes fédéraux de mobilité durable — Rail 2035, Transports 2045, assainissements routiers — se déploient, la cohérence entre infrastructures souterraines et urbanisme devient cruciale. Les tunnels, souvent invisibles au quotidien, façonnent pourtant la surface : moins de bruit, moins de trafic en centre-ville, possibilités d’espaces publics libérés, réorganisation des transports publics, ou même réhabilitation de zones entières. Ils peuvent devenir des leviers de transition écologique si leur conception intègre le climat, la biodiversité, la mobilité douce et la participation locale. Le défi est désormais d’aligner les calendriers, les élus locaux, les ingénieurs et la population. Une transition réussie dépend autant de la technologie que de la concertation.